Tridsiate ôsme kolo jubilejného tridsiateho ročníka našej najvyššej hokejovej súťaže prinieslo súboj domácich Michaloviec proti hosťom spod Zobora, Nitre. Už pred zápasom sa vedelo, že na Zemplíne proti sebe nastúpia dve najhoršie ofenzívy súťaže. Z dôvodu tabuľkového postavenia oboch tímov sa očakávala vyrovnaná bitka. Zatiaľ, čo hostia bojujú o záchranu a zároveň postup do predkola play-off, domáci sa chcú udržať v prvej šestke súťaže, znamenajúcej postup do štvrťfinále play-off.

Začiatok zápasu patril domácim, ktorých naštartovali presilovky, ktoré však ostali nepremenené. Najväčšiu šancu na otvorenie skóre mal Roman Žitný v desiatej minúte, keď po strele Glazkova, ostal puk pred brankárom Kašíkom. Galamboš ho prevzal, obišiel ním bránu, aby ideálne naservíroval puk Žitnému do odkrytej brány. Puk však skončil na bočnej sieti. Michalovčania naďalej ťažili z tlaku, ktorý si vytvorili v presilových hrách, no gól bol v nedohľadne. Prvýkrát sieť síce rozvlnil Michalovčan - Solenský, ten však oblieka túto sezónu dres Nitry a poslal domácich do šatne s výsledkom 0:1. 

Hosťom sa vydaril vstup do druhej tretiny. Hneď v prvej minúte druhej časti sa tešil z gólu reprezentant Jozef Baláž, keď šikovne tečoval nahodenie Green-a bolo 0:2. O pár minút neskôr sa znovu tešil Solenský. Po priťuknutí Lacku sa príklepom z ľavého kruhu nemýlil a vymietol pavučinu Škorvánkovej brány - 0:3. Napriek priaznivému výsledku hostia neprestávali tlačiť. Pomohla im presilovka, no viackrát nechali vyniknúť brankára domácich, Škorvánka, ktorý napriek trom inkasovaným gólom pôsobil v bráne sebaisto. Domáci pridali v aktivite a po strelách viackrát dorážali puk, ktorý po zákrokoch Kašíka často poskakoval v bránkovisku. Stav sa však nemenil.

Ďalšia zmena skóre prišla v štyridsiatej piatej minúte pri signalizovanom vylúčení, po neúspešnom vhadzovaní domácich nastreľoval Bodák. Baláž puk najprv tečoval, no gól prešiel čiaru, až po jeho dorážke - 0:4. Iskierku nádeje vykresal v štyridsiatej siedmej minúte Paločko, šikovne obišiel bránu a bekhendom znížil na 1:4. V posledných sekundách ešte znížil na konečných 2:4 Puliš, no na trpkosti prehry to už nič nezmenilo. Prinášame Vám pozápasové vyjadrenia jednotlivých aktérov duelu:

Samuel Solenský: „Vedeli sme, že zápas bude ťažký. Hráme play-off prakticky od januára. Pre nás je každý bod zlatý. Bohužiaľ zápas s Bystricou sme po prestávke nehrali dobre, takže našim jediným cieľom bolo prísť do Michaloviec a vyhrať za tri body. Musím povedať, že nás brankár Kašík podržal, drží nás odkedy prišiel a môžeme mu ďakovať za tri body. Michalovce mali obrovský tlak prvých desať minút, to sme ustáli a potom sa nám podarilo dať gól. Pomohol nám gól hneď na začiatku tretiny a potom sme si ustrážili víťazstvo.“

Na otázku, či si šetril góly na Michalovce, odchovanec Zemplínčanov odvetil: „Nepovedal by som, že som si šetril góly na Michalovce, ale myslím si, že naša päťka robí progres. Posledné dva mesiace, odkedy hráme spolu, tak si každý zápas vytvárame šance. Som rád, že sme dnes boli produktívni a dúfam, že to tak pôjde naďalej. Ešte stále máme pred sebou šesť zápasov. Musíme sa sústrediť sami na seba až potom môžeme pozerať na ostatných. Musíme ísť od zápasu k zápasu.

Jozef Baláž: „Získali sme dôležité body. Posledný zápas sme prehrali a naši tabuľkoví susedia vyhrali, takže sme dnes prišli s cieľom vyhrať. Cesta bola dlhá, cestovali sme dnes, čiže sme radi za tri body. Zápas bol o tom, aby sme robili to, čo si vravíme. Modré čiary, nesmieme strácať puky a byť disciplinovaní. Dnes sa nám to podarilo, mali sme veľa zblokovaných striel a úspešné oslabenia, čiže výborná tímová práca. Sme vďační brankárovi, dnes nás opäť podržal. Boli tam strely do prázdnej brány a on to pochytal, pomohli mu aj naši hráči, čiže mu ďakujeme. Nakopol nás Solenského gól, naša, nie štvrtá päťka, ale „čierna“ päťka, už dlhšie hrá výborne, iba im to nepadalo a dnes im to padlo. Dúfam, že to nakopne ich aj nás. Cieľ je byť v tabuľke, čo najvyššie, ale musíme sa pozerať aj pod seba a zachrániť ligu. Najbližší cieľ je dostať sa do predkola play-off a potom sa dostať čo najďalej.“

Radovan Puliš: „Horšie to byť už asi nemôže, no treba sa od toho odraziť. Dali sme dva góly, čo viem, že je málo, ale vidím v tom veľa pozitív. Zlepšili sme presilovky a pevne verím a dúfam, že ešte máme dosť času. Do konca základnej časti máme šesť zápasov. Verím v toto mužstvo a naozaj verím v to, že začneme dávať góly a bude to super.“

Michalovčania sa dlho trápili, čo dospelo až k druhej výmene trénera v tejto sezóne. Pri oficiálnej premiére doterajšieho asistenta Romana Stantiena, dokázali Zemplínčania zvíťaziť na ľade obhajcu, Slovana, 2:3. Dnes však opäť výsledkom nepotešili michalovského diváka. „Každý zápas je iný. Nitra má dobré mužstvo. To, že sú na spodnom konci tabuľky, neznamená, že tam hrajú zlí hráči. My trpíme tým, že nedávame góly a to je celé.“

Zaujímavá situácia sa udiala po zápase, kedy niektorí hráči ostali na ľade, no následne sa zo šatne vrátili aj ostatní domáci hráči a predstúpili pred fanúšikov. Až na pár jedincov, ktorí odchádzali s piskotom, si domáci hráči vypočuli potlesk. „Ceníme si ich priazeň. Dávam slovo za toto mužstvo, že každý hráč, ktorý tu hrá chce vyhrávať. Viem, že si za to ľudia platia a nevidia naše víťazstvá, ale potrebujeme ich podporu. Iba spolu to môžeme zvládnuť. Verím, že sa to zlomí. Je to o góloch. Každý jeden hráč ide na sto percent, nič nevypustíme, čo je na ľade vidno. Verím, že sa to obráti. Chcem sa poďakovať fanúšikom, ktorí nás po konci podporili. Niečo také som po prehratom zápase ešte nezažil a veľmi si to vážim. Len spolu môžeme vyhrávať. Ďakujem aj fanklubu Nitry, ešte sa mi nestalo, aby ma fanúšikovia hostí vytlieskali,“ vyzdvihol Puliš.

Vladimír Mihálik: „Naša slabá efektivita a súper, ktorý využil šance, ktoré mal. To je všetko. Mali sme šance. Udiali sa nejaké zmeny. Je to druhý zápas pod vedením nového trénera a progres je viditeľný. Pracovali sme na viacerých veciach. Niektoré fungujú, niektoré ešte nie. Každý zápas v lige je ťažký, každý môže vyhrať s každým. Liga nie je jednoduchá, nedá sa jednoznačne očakávať výhra alebo prehra. Prehrá ten, kto urobí viac chýb. Hra už začína byť o detailoch, každý zápas začína byť ako zápas play-off.“  

Reakcia kapitána „líšok“ na divákov po skončení zápasu bola nasledovná. „Čo k tomu povedať. Tí, ktorí na nás pískali, tak odišli. Fanklub a ľudia, ktorí ostali stoja za nami a veria nám. Myslím si, že ich nesklameme a dokážeme, že ešte máme, čo ukázať. Musíme to už doma zlomiť. Neviem, čo sa musí stať, aby sme začali doma vyhrávať. Chýba nám šťastie a dúfam, že sa nakloní ku nám,“ uzavrel Mihálik.

autor: Peter Šimko| grafika: Marián Kubík